CINE. Steven Spielberg: El Duelo, 1971

Una película de Steven Spielberg, de los años 70, sobre una fuerza imparable y un hombre común y corriente que intenta detenerla; no, no hablo de "Tiburón". En 1971, el legendario director era un joven de veintitantos años que dirigía programas de televisión y buscaba su primer trabajo en el cine. Finalmente lo consiguió con la película para televisión "El Duelo", sobre un camionero anónimo que acecha a un desventurado hombre de negocios que recorre las solitarias carreteras de los cañones de California.

"El Duelo", una película llena de emoción y acción trepidante, fue la precursora de "Tiburón" y, de hecho, impulsó la carrera de Spielberg.

El autor y guionista Richard Matheson basó su novela corta original, publicada por primera vez en la edición de abril de 1971 de Playboy, en un incidente real de furia al volante. Matheson había jugado una partida de golf el 22 de noviembre de 1963, el mismo día en que fue asesinado el presidente John F. Kennedy. De camino a casa en su auto, aturdido tras recibir la terrible noticia, un camionero lo siguió muy descaradamente de cerca.

Spielberg comenzó su carrera como director de televisión a los 21 años, dirigiendo episodios de series como Night Gallery y Marcus Welby, MD. Pero el aspirante a cineasta buscaba desesperadamente una historia que pudiera convertir en un largometraje. Fue la secretaria de Spielberg, Nona Tyson, quien encontró el relato de Matheson en Playboy y se lo envió a su jefe para que lo adaptara al cine. "Empecé a reír porque me estaba dando una revista Playboy para leer, y me dijo: "No mires a las chicas, lee el cuento.

Te va a encantar'", contó Spielberg, dijo: "Tenía una intuición increíble sobre mí, y desde mi propia madre nadie me había comprendido tan bien. Entendía perfectamente mis gustos, mi ambición, mi miedo y mi ansiedad por querer tenerlo todo listo para el jueves por la mañana".

Para el humilde protagonista, David Mann, Spielberg eligió personalmente al actor de carácter Dennis Weaver porque le encantó su interpretación del nervioso y débil gerente nocturno del hotel en la película de Orson Welles de 1958, Touch of Evil. Weaver condujo más de 3000 km mientras rodaba sus escenas, y realizó muchas de las acrobacias él mismo, incluida la peligrosa escena de la cabina telefónica en la gasolinera "Snakerama" en una sola toma.

Dado que el camión es el principal antagonista de la película, Spielberg optó por seleccionarlo como a cualquier otro actor: mediante una audición presencial. El cineasta probó siete modelos diferentes de camiones semirremolque en los estudios Universal, y finalmente se decidió por un Peterbilt 281 de 1955 porque consideró que el parabrisas dividido, las luces redondeadas y el capó alargado representaban los rasgos amenazantes del "rostro" del camión.

Los espectadores más observadores notarán la palabra "inflamable" garabateada en la parte trasera del camión, pero cuando este se precipita por el acantilado al final de la película, no explota. El estudio quería una gran explosión, pero el director prefería una muerte más lenta para el villano de su película.

La película se estrenó el 13 de noviembre de 1971 como la película de la semana de la cadena ABC, y resultó ser tan exitosa que Spielberg tuvo la oportunidad de filmar escenas adicionales (la escena del autobús escolar y la escena del cruce de ferrocarril) para poder estrenarla en cines con la duración de un largometraje.