SANIDAD. Aftosa: cuando la Argentina creyó que le había ganado al virus

A fines de los años 90, la Argentina pensó que había entrado definitivamente al "primer mundo sanitario". Después de décadas vacunando contra la aftosa, el país logró el reconocimiento internacional como "libre de aftosa sin vacunación". La decisión política fue dejar de vacunar. Parecía lógico: menos costos, acceso a mercados premium y mejores precios para la carne argentina.

Durante el gobierno de Carlos Menem, con Ricardo Barcos al frente del SENASA y Felipe Solá como secretario de Agricultura y Ganadería se avanzó con la suspensión de la vacunación obligatoria. Hasta se hizo una especie de "acting", algunos recuerdan las páginas principales de los diarios de la época donde el presidente Carlos Menem y su secretario de Agricultura y Ganadería se mostraban con una jeringa mostrando ser la última dosis aplicada. Una verdadera parodia.

Muchos técnicos y productores advirtieron que todavía existían enormes riesgos sanitarios: fronteras permeables, circulación viral en países vecinos y controles insuficientes. La realidad terminó siendo brutal. No alcanzó. Entre 2000 y 2001 reapareció la aftosa y explotó una de las peores crisis sanitarias de la historia ganadera argentina.

Ya producido el cambio de gobierno, en el 2000, con Fernando de la Rúa en la Presidencia, el secretario de Agricultura era Antonio Berhongaray y el presidente del SENASA Eduardo Machinea, primo del entonces ministro de Economía José Luis Machinea, se continuó con la no vacunación heredada, pese a las advertencias de los equipos técnicos de la UCR, partido gobernante. La aftosa se presentó nuevamente en nuestro país, la crisis se llevó puestos funcionarios, mercados y miles de millones de dólares.

Las exportaciones de carne se cerraron casi de inmediato. Estados Unidos, Chile, Canadá y la Unión Europea aplicaron restricciones, prohibieron la entrada de nuestras carnes. La confianza internacional desapareció por completo en semanas. Las pérdidas directas e indirectas superaron ampliamente los USD 1.000 millones de la época. Muchos estiman en mas de 2 mil millones las pérdidas.

Pero el daño fue mucho más profundo:
· Caída del precio de la hacienda.
· Pérdida de mercados premium.
· Costos extraordinarios de control sanitario.
· Miles de empleos afectados.
· Deterioro de la imagen sanitaria argentina.

Machinea terminó dejando el cargo y el gobierno designó a Bernardo Cané al frente del SENASA para reconstruir el sistema sanitario. Y hubo que empezar otra vez de cero. La confiabilidad se construyó en un período largo de tiempo y se perdió en pocas semanas, así es la sanidad animal. A veces los políticos no son conscientes de la gravedad de una toma equivocada de decisiones, tan solo para satisfacer su ego personal.

Un país sufrió las consecuencias. Se reinstaló la vacunación masiva obligatoria en todo el país. Más de 50 millones de bovinos debieron ser vacunados nuevamente en campañas de emergencia gigantescas. Hoy el sistema argentino vacuna dos veces por año gran parte del rodeo nacional.

¿Cuánto cuesta vacunar?

Actualmente, el costo completo entre vacuna, aplicación y estructura sanitaria ronda aproximadamente entre 1,5 y 2 dólares por animal y por campaña, dependiendo de la región.

Argentina tiene alrededor de 53 millones de cabezas bovinas. Eso significa que el sistema sanitario moviliza cientos de millones de dólares al año para sostener el estatus sanitario.

Muchos productores cuestionan:
· el costo creciente,
· la carga burocrática,
· y la falta de discusión sobre nuevas estrategias sanitarias.

Son temas que deben debatirse, se debe convocar a los actores del sistema: productores, profesionales, fundaciones, entidades del agro y gobierno deben consensuar las mejores políticas para llevar adelante un tema que no debe escaparse otra vez por negligencia.

Quienes critican el sistema recuerdan lo que ocurrió cuando se dejó de vacunar sin las garantías suficientes, y luego sufrieron las más graves consecuencias.

Porque la aftosa dejó una enseñanza muy clara: En ganadería, la sanidad no se improvisa.

La Argentina logró recuperar bastante el prestigio sanitario perdido. Pero el costo económico, político y productivo de aquel error todavía sigue siendo recordado por toda la cadena ganadera.